Arhiviranje je postupak pripreme datoteka koje u komprimiranom, ali poredanom obliku sadrže računalne informacije - podatke, dokumente, kodove upravljačkih programa itd. Ova se operacija provodi putem specijaliziranih programa za arhiviranje ili pomoću samog operativnog sustava. Uz to, mnogi programi imaju ugrađenu funkcionalnost arhiviranja za vlastite pomoćne datoteke i baze podataka.
Operativni sustav računala prema zadanim je postavkama konfiguriran tako da povremeno stvara sigurnosne kopije najvažnijih datoteka kako bi se osigurao od vlastitog kvara ili očitovanja bilo kakvih ozbiljnih nedostataka u radu računalnog hardvera - na primjer, jedan od tvrdih diskova. Takva sigurnosna kopija može se konfigurirati onako kako vam je prikladna - za to u najnovijim verzijama sustava Windows postoji komponenta nazvana "Centar za izradu sigurnosnih kopija i vraćanje". Pomoću nje možete postaviti učestalost arhiviranja, odabrati datoteke, čije se kopije zaista vrijedi čuvati, odrediti koliko dugo treba čuvati najstarije arhive i postaviti druge parametre. Sam postupak, u pravilu, traje od nekoliko minuta do sat vremena, ali se događa u "pozadini", odnosno na računalu sve to vrijeme možete nastaviti raditi s drugim aplikacijama.
Arhiviranje, koje se provodi pomoću specijaliziranih programa (na primjer, WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), često se koristi u druge svrhe. Ako je rezultat gore navedenih radnji operativnog sustava stvaranje sigurnosnih kopija datoteka u slučaju oporavka u nuždi, tada su ti arhivari dizajnirani za pripremu datoteka za njihov prijenos preko računalnih mreža ili za prijenos na prijenosnim medijima. Primjerice, prilikom slanja privitaka e-poštom, oni se prvo prenose na poslužitelj pošte pošiljatelja, zatim prenose na poslužitelj primatelja, a zatim preuzimaju na računalo primatelja. Svaka od ovih faza događa se brže, što je manja veličina prenesenih datoteka, a vrijeme ili volumen dviju (prva i zadnja) također se plaćaju iz džepova primatelja i pošiljatelja. Stoga su i primatelj i pošiljatelj, te poštanska služba zainteresirani za smanjenje količine prenesenih datoteka, čemu su namijenjeni programi za arhiviranje.
