Potreba za mjerenjem informacija postala je akutna kad se čovječanstvo suočilo s automatizacijom procesa računanja. Sredinom prošlog stoljeća pojavile su se znanosti povezane s obradom informacija, a zatim su nastali temelji moderne podjele na dijelove. 1948. godine dato je ime minimalnog podatka koje je danas svugdje prihvaćeno.
Za mjerenje količine računalnih informacija koriste se jedinice nazvane "bitovi" i "bajtovi". Bit je najmanja moguća jedinica koja može sadržavati informacije o samo dvije vrijednosti izmjerene varijable - "da" ili "ne", 0 ili 1, uključeno ili isključeno itd.
Procesori koji se koriste u računalima obrađuju podatke sekvencijalno, komad po komad. Ali unos svakog uzastopnog dijela u njih traje više vremena nego njegova obrada, pa se zato, da bi se proces ubrzao, podaci isporučuju u skupovima od osam bitova informacija. Dio ove veličine naziva se bajt. Te jedinice - bajtovi - mjere veličinu datoteka, kapacitet tvrdih i optičkih diskova, bljeskalica i ostalih medija za pohranu. Također se koriste u izvedenim jedinicama koje pokazuju, na primjer, brzinu prijenosa podataka preko računalnih mreža.
U SI metričkom sustavu usvojenom u većini zemalja, standardni prefiksi primjenjuju se na bajtove, što ukazuje na njihovu množinu od tisuću jedinica. Dakle, 1 kilobajt znači 1000 bajtova, 1 megabajt je jednak milijun bajtova itd. Isti se prefiksi mogu primijeniti na bitove, važno je da se ne zbunite - 1 kilobit je osam puta manji od 1 kilobajta, kao što je i 1 megabit toliko manji od 1 megabajta.
Izvjesna zabuna povezana je s binarnom prirodom minimalne jedinice podataka danas, jer je skup prefiksa koji se koriste u SI sustavu dizajniran za decimalni sustav. Stoga je, na primjer, na flash kartici u skladu s pravilima SI sustava naznačen kapacitet od 1 gigabajta, ali zapravo sadrži manje podataka. Da bi se to izbjeglo, Međunarodno elektrotehničko povjerenstvo je još 1999. uvelo druge prefikse koji označavaju mnoštvo bajtova. Umjesto prefiksa "kilo", treba upotrijebiti "kibi" - 1 kibibajt jednak je 2¹⁰ = 1024 bajta. Postoje slične zamjene za megabajt (mebibajt), gigabajt (gibibajt) itd. Međutim, takav sustav označavanja informacijskih jedinica još nije dobio široku distribuciju.
