Procesor je glavni mikrovezni sklop na matičnoj ploči koji izvršava programski kod. Brzina i performanse računala ovise o karakteristikama procesora.
Jedan od glavnih pokazatelja performansi procesora je njegova taktna frekvencija, tj. broj naredbi koje izvršava u sekundi. Ova se vrijednost mjeri u mega i gigahercima. Što je takt procesora veći, računalo brže radi. Takt modernih procesora doseže 4 GHz. Sljedeća važna karakteristika je broj računskih jezgri u jednom paketu ili na jednom kristalu integriranog mikrovezja. AMD je 2005. objavio prve dual-core Opteron procesore za poslužitelje. Nekoliko mjeseci kasnije, suparnički Intel objavio je 2-jezgreni Pentium-D procesor za osobno računalo. Od tada se povećanje broja jezgri smatra jednim od najperspektivnijih načina za poboljšanje performansi procesora. Sada već možete vidjeti osobna računala koja rade na 8-jezgrenim procesorima i poslužitelje na 16-jezgrenim procesorima. Uz to, brzina procesora ovisi o veličini predmemorije, odnosno memorije ugrađene u kristal, koja pohranjuje srednje rezultate izračuna i najčešće korištene podatke. Prisutnost ovog međuspremnika povećava performanse, jer procesor ne mora adresirati hitne informacije u memoriju s slučajnim pristupom (RAM). Što je veća ugrađena memorija, to su i performanse veće. Predmemorija je podijeljena na razine: L1, L2 i u modernim L3 procesorima. Što je razina niža, to je niža glasnoća i veća je brzina pristupa. U višejezgrenim procesorima, ovisno o njihovom dizajnu, L2 i L3 mogu biti zajednički za sve jezgre ili pojedinačni za svaku jezgru. Suvremeni procesori troše do 130 vata električne energije. Sukladno tome, zagrijavaju se tijekom rada. Pregrijavanje može oštetiti mikrovezje. Za odvođenje topline, procesori su opremljeni hladnjacima (skup metalnih ploča) i hladnjacima (ventilatori). Glavni proizvođači procesora za osobna računala sada su Intel i AMD. Intelovi proizvodi tradicionalno se smatraju pouzdanijima, ali i skupljima. Promjena u arhitekturi procesora zasnovana na jezgri Conroe omogućila je smanjenje potrošnje energije i, sukladno tome, zagrijavanje njezinih višejezgrenih mikrovezja. Da biste saznali koji je procesor instaliran na vašem računalu, desnom tipkom miša kliknite ikonu "Moje računalo", a zatim lijevom tipkom miša kliknite "Svojstva". Sustav će prikazati informacije o vrsti procesora i njegovom proizvođaču. Više detalja o glavnom čipu može se dobiti pomoću besplatnog programa CPU-Z. Preuzmite ga s web mjesta programera, pokrenite i na kartici CPU pronađite dodatne podatke o procesoru, uključujući veličinu predmemorije, učestalost radne sabirnice itd.
