Riječ "tezaurus" potječe od grčkog θησαυρός, što znači "blago". U lingvistici je tezaurus posebna vrsta rječnika koji sadrže informacije o semantičkim odnosima leksičkih jedinica. U teoriji informacija, tezaurus je skup informacija dostupnih subjektu.
U širem smislu, tezaurus označava sustav znanja koji subjekt ili skupina predmeta ima o stvarnosti. Subjekt je također u mogućnosti primiti nove informacije, zbog kojih će se izvorni tezaurus promijeniti. Tezaurus ne sadrži samo informacije o stvarnosti, već i dodatne informacije, zbog kojih postaje moguće dobiti nove informacije. Sedamdesetih godina prošlog stoljeća tezauri za pronalaženje informacija postali su široko rasprostranjeni. Uključuju leksičku jedinicu koja se naziva deskriptor. Služi za traženje informacija u automatskom načinu rada. Svaka riječ tezaurusa povezana je sa sinonimnim deskriptorom za koji su navedeni semantički odnosi. Razlikuju se hijerarhijski (rodno specifični) odnosi i asocijativni. U lingvistici semantički odnosi koji su uključeni u tezaurus mogu biti antonimi, hiponimi, sinonimi, paronimi itd. Tezaurusi izraženi u elektroničkom formatu mogu biti učinkoviti alati pomoću kojih možete opisati određena predmetna područja. Ako je objašnjavajući rječnik usmjeren na otkrivanje značenja riječi isključivo pomoću definicije, tada tezaurus pomaže otkriti ga pomoću odnosa riječi s drugim riječima i njihovim skupinama. To vam omogućuje upotrebu tezaurusa za rad s populacijama baze znanja koje pokreće AI. U programu Microsoft Word postoji alat koji se zove Tezaurus. Pomoću nje možete pregledavati sinonime bilo koje riječi ili tražiti njene definicije. To vam omogućuje da proširite rječnik, naučite sinonime za već poznate riječi. Da biste koristili ovaj alat, morate odabrati željenu riječ u dokumentu, zatim desnom tipkom miša kliknuti na nju, odabrati "Sinonimi", a zatim "Tezaurus".
