Mnogi ljudi više ne mogu zamisliti svoj život bez računala. Postao je alat za rad i slobodno vrijeme, otvorio je pristup svjetskoj informacijskoj "mreži". Ipak, donedavno nitko nije slutio koliko će čvrsto ova čudotvorna tehnika ući u naš život.
Prvo elektroničko računalo pokrenuto je u Sjedinjenim Državama 1946. godine. Izgradnja ove jedinice od 28 tona trajala je gotovo tri godine od 1943. do 1945. godine. Njegova je veličina zadivila ljude, ENIAC (elektronički digitalni navigator) trošio je 140 kW snage, a hlađenje se provodilo pomoću zrakoplovnih motora Chrysler.
Računala koja su izumljena prije ovog čudotvornog stroja bila su samo eksperimentalna. ENIAC uređaj prvi se put zvao elektronički kalkulator, a njegova je snaga zamijenila tisuće strojeva za zbrajanje.
Ozbiljan model, prototip ovog računala, možemo nazvati Babbageovim analitičkim motorom. Prije njezinog izuma stvoreni su različiti mehanički računski uređaji: Kalmarov stroj za dodavanje, Leibnizov stroj, uređaj Blaise Pascal. No, svi su se ti izumi vjerojatnije odnosili na kalkulatore, dok je Babbageov analitički motor zapravo bio prvi model računala.
Kao astronom i osnivač Kraljevskog astronomskog društva, Babbage je često morao izvoditi razne rutinske matematičke proračune. Kako bi mu nekako olakšao posao, počeo je razvijati analitički stroj, napredan daleko u teoriji, ali znanstvenik ga nije uspio izgraditi. To se dogodilo zbog činjenice da su ideje astronoma bile daleko ispred tehničkih mogućnosti sredine 19. stoljeća. Babbageov automobil imao je više od 50 000 različitih dijelova i morao ga je napajati generator pare.
Bilo je planirano da analitički mehanizam bude u stanju izvršiti zadani program (set uputa) i zapisati ga na probijenu karticu. Babbageov automobil imao je komponente koje se koriste u modernim računalima. 1991., na dvjestogodišnjicu astronoma-izumitelja, osoblje Londonskog muzeja stvorilo je stroj prema Babbageovim crtežima, a nekoliko godina kasnije sastavili su printer koji je on dizajnirao. Težina stroja bila je 2,6 tona, težina pisača 3,5 tona. Sastavljeni uporabom tehnologije iz sredine 19. stoljeća, uređaji su savršeno radili.
Međutim, prvo stvarno radno računalo bila je upravo jedinica stvorena u SAD-u. Razvijen je za potrebe vojske i bio je namijenjen izračunavanju balističkih tablica zrakoplovstva i topništva. Kasnije je pametni stroj korišten za izgradnju projekta vodikove bombe i analizu kozmičkog zračenja.
