Prototip modernog računalnog miša predstavljen je javnosti 9. prosinca 1968. na konferenciji Interaktivni uređaji održanoj u San Franciscu. Uređaj je bio drvena kutija s dva zupčanika unutra. Dugačka vrpca, koja je podsjećala na rep miša, protezala se iza kutije, a na vrhu se nalazio jedan kontrolni gumb. Godinu dana kasnije, za izum je izdan patent, izdan na ime Karl Engelbart Douglas.
Veliki san
Karl Douglas Engelbart rođen je 30. siječnja 1925. u američkom gradu Portlandu. Djetinjstvo budućeg izumitelja provelo je na maloj obiteljskoj farmi. Dječak se nije isticao među vršnjacima, nije posjedovao izvanredne talente. 1942. godine ušao je na Sveučilište u Oregonu i pripremao se za rad kao elektroinženjer. Međutim, sudbina je odredila drugačije. Ubrzo je Engelbart pozvan u američku mornaricu i otišao služiti na Filipine.
Douglas je postao radiotehničar i održavao je radarske instalacije u jednoj od pomorskih baza. Tamo je u knjižnici Crvenog križa Engelbart otkrio publikaciju koja mu je preokrenula cijeli budući život. Ovo je članak američkog informatičara i informatičara Vannevara Busha "Kako možemo misliti". Mladića je ozbiljno ponijela teorija oživljavanja nežive prirode koja je u njoj iznesena.
Douglasov san bio je razvoj ljudskih intelektualnih sposobnosti ili, kako je sam rekao, "bootstrapping" uz pomoć umjetne inteligencije. Promatrajući krivulje na monitorima, Douglas se pitao zašto se mogućnosti računala ne koriste za preliminarnu obradu informacija. Bilo bi mnogo prikladnije izdavati naredbe pomoću računala i na monitorima vidjeti neprijateljske zrakoplove i njihove karakteristike.
Gospodaru miševa
Nakon rata Douglas je diplomirao na sveučilištu i od 1948. do 1955. radio u NASA-inom kalifornijskom laboratoriju. Ideja o stvaranju manipulatora, koji bi astronautima trebao olakšati kontrolu računala, datira još iz ovog vremena. Ali uređaj koji je stvorio Engelbart nije mogao raditi u uvjetima nulte gravitacije i odbijen je. A Douglasove ideje o spajanju ljudske inteligencije i računalne moći nisu naišle na podršku vodstva.
Engelbart je 1955. godine doktorirao i napustio NASA-u kako bi sudjelovao u radu na projektu CALDIC (Califotnia Digital Computer), čiji je razvoj financirala vojska. A godinu dana kasnije, preselio se na Istraživački institut Stanford, gdje je razvijao magnetske računalne komponente. Tamo je mladi znanstvenik napokon dobio priliku stvoriti vlastiti laboratorij, poznat kao Centar za istraživanje povećavanja.
Koristeći najtežu metodu odabira, privukao je 47 ljudi na posao, započevši razvoj sustava NLS (On-Line System). Prvi je koristio grafičko sučelje, sustav više prozora za prikaz informacija, implementirana je mogućnost rada s međuspremnikom, stvoreni su e-mail i uređivač teksta. Douglasov glavni računalo postao je drugo računalo povezano s vojnom mrežom ARPANet, koja je nastajala tih godina, prototip modernog Interneta.
Pobjednička povorka
No, pokazalo se da je Engelbartov najpoznatiji izum računalni miš razvijen posebno za NLS. Prvi primjerak, koji je nosio službeni naziv "X i Y indikator položaja", 1962. sastavio je jedan od Douglasovih kolega, inženjer Bill English. Upravljačke programe za uređaj napisao je Jeff Rulifson. Manipulator se mogao kretati oko stola samo u jednom smjeru - vodoravno ili okomito. Njegovi su se pokreti pretvorili u kretanje kursora na monitoru računala.
Douglasovi su projekti bili previše komplicirani za ono vrijeme i bili su neuspješni. Zaposlenici su počeli napuštati izumitelja. Bill English pridružio se Xerox PARC-u gdje je nastavio raditi na manipulatoru. Umjesto unutarnjih diskova, korištena je gumirana metalna kuglica, čije je kretanje fiksirano valjcima unutar tijela. To je omogućilo pomicanje miša pod kutom. Broj kontrolnih tipki narastao je na tri.
U ovom je obliku miš korišten u računalnim sustavima Xerox Star 8010 i Alto. No stvarna popularnost stigla je tek 80-ih godina, kada je Apple kupio patent za njegovu proizvodnju. Tvrtka je 1983. predstavila novi model miša s jednim gumbom dizajniran za računalo Lisa. Istodobno, cijena manipulatora pala je s 400 na 25 dolara. A krajem 1990-ih i početkom 2000-ih na tržište su ušli laserski i bežični miševi koje je razvio Logitech.
