Mrežna kartica (mrežni adapter, mrežna kartica, NIC - kartica mrežnog sučelja) obično se naziva specijaliziranom komponentom računala koja omogućuje komunikaciju i prijenos podataka između nekoliko računala u mreži.
Mrežne kartice dijele se na:
- integrirano u matičnu ploču (uglavnom u prijenosna računala);
- vanjski, zahtijeva vezu s računalom.
Vanjske se mrežne kartice pak razlikuju u načinu na koji su povezane s računalom i sabirnicom kroz koju se razmjenjuju podaci između matične ploče i mrežne kartice. Danas su najraširenije mrežne kartice s konektorom upletene parove i bežične.
Glavne karakteristike mrežnih kartica su:
- dubina bita - 8, 16, 32 i čak 64 bita;
- sabirnica podataka - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- mikrovezje kontrolera (čip);
- podrška za mrežni prijenosni medij - BNC, RJ45, AUI;
- brzina;
- FullDuplex;
- Mac adresa.
Razlike u sučelju određuju razliku u konfiguriranju mrežnih kartica, iako velika većina modernih uređaja podržava Plug & Play tehnologiju.
Generički upravljački programi uključeni u operativne sustave omogućuju vam korištenje svih osnovnih funkcija najnovije generacije mrežnih prilagodnika. Upravljački programi koje nudi proizvođač mrežne kartice imaju široku paletu značajki.
Posebno se ističu kartice zasnovane na USB tehnologiji, koja poboljšava upotrebljivost i jednostavnost upotrebe. nužan uvjet u ovom slučaju je podrška verzije USB 2.0 od strane matične ploče računala.
Dodatni argumenti pri odabiru mrežne kartice mogu biti:
- Podrška za adapter Boot ROM tehnologija, koja pruža mogućnost pokretanja računala bez tvrdog diska preko mreže;
- podrška karticom tehnologije Wake On Lan, koja je odgovorna za funkciju uključivanja računala preko mreže;
- set indikatora za stražnju ploču odabranog modela kartice.
Preporučeni proizvođači NIC-a su Intel i 3Com. Također su vrijedni pažnje proizvodi CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link i SMC.
