Kada je razvoj civilizacije dosegao točku računalne obrade podataka, nastalo je poprilično novih pojmova i koncepata. Osobito je postalo potrebno nekako odrediti jedinice podataka pohranjenih na uređajima za pohranu i prenesenih preko mreža. A s pojavom osobnih računala, playera i mobilnih telefona, mnogi su visoko specijalizirani pojmovi postali nadaleko poznati.
Najmanja moguća informativna jedinica sastoji se od dvije vrijednosti - "da" ili "ne", 0 ili 1. Od 1948. godine ova se jedinica naziva "bit". U računalnoj obradi sve se informacije raščlanjuju na bitove - brojeve, tekst, boju, zvuk, prostorni položaj itd. Procesor obrađuje svaku jedinicu podataka sekvencijalno, ali umetanje bitova čini red predugim i time ograničava performanse. Stoga suvremeni procesori rade s grupama informacijskih jedinica, koje se sastoje od 8 bitova - ta se skupina naziva "bajtovima" i smatra se minimalnom jedinicom računalne obrade podataka. Grupirane u bajtove, informacije se pohranjuju na diskove ili u virtualnu memoriju, a također se prenose mrežnim vezama.
U metričkom sustavu SI jedinica koji je danas usvojen u većini zemalja, utvrđena su pravila prema kojima se skaliraju sve mjerne jedinice. Da bi se označila vrijednost koja je tisuću puta veća od one koja je prihvaćena u ovom sustavu, imenu se dodaje prefiks "kilo". Na primjer, 1000 grama = 1 kilogram, 1000 bajtova = 1 kilobajt. Postoje isti prefiksi i za ostale tisuću puta povećane jedinice - milijunu se dodjeljuje prefiks "mega" (1.000.000 bajtova = 1.000 kilobajta = 1 megabajt), a milijardu - "giga". Stoga 1 gigabajt odgovara milijardi minimalnih jedinica informacija - bajtova.
Međutim, s obzirom na činjenicu da su računalne informacije binarne prirode (da / ne, 0/1), informatičari za svoje unutarnje potrebe od samog pojavljivanja procesora ne koriste decimalni brojevni sustav, kao u SI, već binarni. Zbog toga često dolazi do zabune s točnom definicijom gigabajta - u binarnom sustavu ova jedinica ne odgovara 10⁹ (1 milijarda), već 2³⁰ (1 073 741 824). Najčešće se na tu nepodudarnost susreće prilikom kupnje različitih uređaja za pohranu (tvrdih diskova, bljeskalica, playera itd.) - proizvođači ukazuju na svoj kapacitet u interpretaciji gigabajta, što proizvod prikazuje u povoljnijem svjetlu.
