Windows Azure generički je naziv Microsoftove platforme za usluge u oblaku. Početni cilj ove platforme je hostiranje i skaliranje web aplikacija pomoću "oblačnih" podatkovnih centara divovske tvrtke.
Za održavanje zdravlja Windows Azure okruženja koristi se 8 velikih podatkovnih centara smještenih širom svijeta. Trenutno su uspješno implementirana dva modela rada: platforma kao usluga (PaaS) i infrastruktura kao usluga (IaaS). Ovaj model pružanja usluga ima sljedeće prednosti:
- plaćaju se samo ona sredstva koja su stvarno korištena;
- postoji višenitna struktura izračuna;
- postoji apstrakcija od infrastrukture.
PaaS model podrazumijeva zakup punopravne platforme koja se sastoji od sljedećih elemenata: operativni sustav, pohrana datoteka i usluge aplikacija. Ovaj pristup značajno smanjuje troškove programera. Više ne trebaju stvarati vlastitu infrastrukturu i kupovati skupu opremu.
Način na koji Windows Azure radi je pojedinačno pokretanje virtualnog stroja za testiranje i održavanje određene aplikacije. Korisnik samostalno određuje količinu potrebne računalne snage. Ovi se parametri mogu mijenjati ako programeri trebaju više (manje) virtualnih strojeva.
Unatoč činjenici da ovu shemu provodi Microsoft, nekoliko operativnih sustava otvorenog koda dostupno je u Windows Azure okruženju. Programer može pokrenuti virtualni stroj sa sljedećim unaprijed instaliranim OS-om:
- Ubuntu 12;
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12;
- SUSE Linux Server 11.
Sigurnost sustava Windows Azure i sličnih usluga u "oblaku" mnogo je veća od sigurnosti konvencionalnih pružatelja usluga hostinga. To je zbog činjenice da divovske korporacije mogu priuštiti izdvajanje velikih sredstava za održavanje performansi podatkovnih centara. U lipnju 2012. godine platforma Windows Azure pretrpjela je ogromne promjene. Sada je ovaj portal napisan u HTML 5 i ima velik broj novih opcija.
