Procesor osobnog računala ili središnja procesorska jedinica je mikrovezje dizajnirano za izvršavanje programskog koda. CPU je srce računarskog hardvera.
Arhitektura središnjeg procesora neprestano se mijenja, ali zadaci koje obavlja ovaj uređaj ostaju stalni. Suvremeni procesori imaju sljedeće karakteristike: potrošnja energije, radni takt, arhitektura i performanse. U početku je svaka središnja procesna jedinica stvorena za jedinstveni računalni sustav. Prirodno, ova je metoda bila skupa i neučinkovita.
Proizvođači su počeli proizvoditi serijske modele središnjih procesnih jedinica, podijeljene u razrede i tipove. To je omogućilo brzu zamjenu oštećenog CPU-a i primjenu modela jednog procesora prilikom stvaranja različitih uređaja. Stvaranje minijaturne središnje procesorske jedinice omogućilo je značajno smanjenje veličine osobnog računala i sličnih uređaja.
Vrijedno je napomenuti da se procesori koriste u mnogim modernim elektroničkim uređajima poput mobitela i fotoaparata. Obično su predstavljeni u obliku mikrokontrolera. Njihova je snaga znatno niža od snage procesora računala, ali je sasvim dovoljna za obavljanje određenih zadataka. Pokazatelji performansi modernih mikrokontrolera premašuju snagu središnjeg procesora računala prije deset godina.
Većina suvremenih CPU računala radi prema principu slijeda obrade podataka. Razvio ga je John von Neumann. Trenutno je ovaj algoritam modificiran, ali njegova suština ostaje ista. Trenutno se aktivno proizvode višejezgreni procesori. Predstavljaju jedan paket koji sadrži procesorske jezgre. Ova arhitektura omogućuje simultano izvršavanje međusobno neovisnih uputa, što značajno poboljšava performanse CPU-a u cjelini.
Višejezgreni procesori mogu biti skup pojedinačnih kristala, čiji je broj jednak broju jezgri. Ponekad se koristi shema koja kombinira 2 jezgre u jednom kristalu. To smanjuje troškove proizvodnje CPU-a, istovremeno smanjujući njegove performanse.
