Prvi računalni virusi pojavili su se odmah nakon stvaranja računala. Programeri su ih napisali samo iz zabave, nisu učinili ništa nažao. No suvremeni računalni virusi stvoreni su u potpuno drugačije svrhe i predstavljaju ozbiljnu prijetnju.
Sav zlonamjerni softver koji danas postoji možemo podijeliti u dvije kategorije: virusi i trojanski programi. Prvi jednostavno izvrše neke negativne ili komične radnje na zaraženom računalu - na primjer, mogu izbrisati datoteke ili potpuno formatirati tvrdi disk, isključiti računalo, učiniti miš nepristupačnim, prikazati poruku itd.
Stvoritelji virusa u pravilu ne slijede sebične ciljeve; takvi programi najčešće su napisani samo iz zabave. No postoje i iznimke - na primjer, virusi koji blokiraju rad operativnog sustava Windows. Korisnik vidi poruku u kojoj se od njega traži da prenese određeni iznos novca na određeni račun, nakon čega će mu se poslati kôd za otključavanje. Nakon što ste naišli na takav virus, trebali biste se sjetiti značajki poruke - posebno računa ili telefonskog broja (ako se predlaže da se dopuni telefonski bilans), a zatim s drugog računala otići na web stranice antivirusnih tvrtki i potražiti odgovarajuću deblokadu. No čak i ako virus ne uspijete ukloniti, najgore posljedice formatiranja tvrdog diska vašeg računala.
Trojanski su najopasniji. Ova vrsta zlonamjernog softvera stvorena je za krađu povjerljivih ljudskih podataka. Iako je rad virusa na računalu obično jasno vidljiv, trojanski program pokušava u potpunosti sakriti svoju prisutnost. Njegova je zadaća prikupiti potrebne podatke - na primjer, prijave, lozinke, podatke o bankovnim karticama ili internetskim bankama itd., A zatim sve diskretno prenijeti vlasniku trojanca.
Kvalitetne trojanske programe napisali su visoko kvalificirani programeri i mogu koštati tisuće dolara. Dobro dizajnirani trojanski virus apsolutno je nevidljiv i nijedan ga antivirusni program ne može otkriti - sve dok podaci o trojanskim virusima ne uđu u antivirusne baze podataka. Suvremeni špijunski softver lako može zaobići vatrozid. Učinivši svoje prljavo djelo, mnogi su se Trojanci samouništili, ne ostavljajući za sobom nikakvih tragova. Da je vaše računalo zaraženo trojanskim virusom možete saznati tek nakon nestanka novca s vaše bankovne kartice ili hakiranja poštanskih sandučića, administratorskih ploča web lokacija koje vam pripadaju itd.
Postoji i takva klasa virusa kao backdoor. Zarazujući vaše računalo, virus stvara rupu kroz koju haker dobiva puni pristup stroju. Može pregledavati i kopirati podatke s diskova, nešto izbrisati ili dodati. Haker može koristiti vaše računalo za skeniranje mreža i hakiranje drugih računala za provođenje napada na poslužitelje. Tisuće kompromitiranih računala mogu se kontrolirati iz jednog centra, u ovom slučaju se formira botnet - mreža zaraženih računala podređena jednoj osobi.
Virusi i trojanski virus predstavljaju ogromnu opasnost, pa se s njima bori na sve moguće načine. Glavni je problem što principi konstrukcije i rada danas najčešćeg operativnog sustava Windows pružaju hakerima puno prilika za stvaranje i primjenu zlonamjernog softvera. Programeri OS-a pokušavaju popraviti praznine, ali još uvijek ih ima previše. Linux operativni sustav je puno sigurniji u tom pogledu - nije slučajno što ga mnogi hakeri koriste. U svakom slučaju, radi zaštite od virusa i trojanaca, računalo mora imati ažurirani antivirus i vatrozid. Također biste se trebali pridržavati osnovnih sigurnosnih pravila - posebno nemojte preuzimati ili otvarati sumnjive datoteke.
