Ne tako davno, riječ "gigabajt" ljubitelji računala izgovarali su s poštovanjem. Činilo se da takav opseg informacija nikada neće biti dostupan prosječnom korisniku. DVD-i su ubrzo razbili ovu zabludu. Danas elegantan vanjski tvrdi disk od 500 GB više ne čudi, a u nekim domovima korisnika možete pronaći terabajtni tvrdi disk. Međutim, potreba za učinkovitim arhivarima i dalje postoji, jer opseg protoka informacija raste brže od kapaciteta za pohranu podataka.
Čemu služe programi arhiviranja i kako mogu pomoći u suočavanju s velikom količinom podataka? Ime jasno podrazumijeva da programi stvaraju arhive podataka na sličan način kao što osoba stavlja nekoliko knjiga na hrpu, a zatim ih veže užetom tako da se mogu spakirati, recimo u kutiju. Arhivatori, s druge strane, pretvaraju podatke koje je korisnik odredio za kompaktniju pohranu ili prijenos na bilo koji dostupan medij za pohranu.
U početku su programi za arhiviranje bili traženi uglavnom samo za slanje podataka putem tada još uvijek uskih i uskih internetskih kanala. S modemskom vezom, vrijeme preuzimanja relativno velike količine podataka trajalo je prilično vremena. Primjerice, trebalo je dvije do pet minuta da se slika ili fotografija srednje veličine pošalje na poslužitelj pošte. Međutim, u isto vrijeme bilo je moguće preuzeti arhivu u kojoj bi već bilo nekoliko slika. Prednosti korištenja programa arhiviranja bile su očite.
Trenutno se traže i arhivari. Parametri kompresije promijenili su se, algoritmi za pakiranje podataka postali su puno složeniji i učinkovitiji. Pojavio se poseban softver usmjeren na rad s određenim vrstama datoteka koje prethodno nisu mogle biti arhivirane.
Treba napomenuti da u ovom trenutku postoji veliki broj univerzalnih programa za arhiviranje datoteka koji imaju probne verzije ili su potpuno besplatni. Prije svega, to su WinRar, WinZip, Winace, 7-zip, Power Archiever. Većina ovih programa zahtijeva kupnju licence za dobivanje potpuno funkcionalne radne verzije.
Prema metodi kompresije softver za arhiviranje dijeli se na vrste. Program "kompresor datoteka" može učinkovito komprimirati izvršnu datoteku s exe rezolucijom, istovremeno stvarajući samoraspakirajuću arhivu. Druga vrsta softvera - univerzalni arhiver - može spakirati značajnu količinu podataka u jednu arhivu, radeći sa svim dozvolama za datoteke bez iznimke. Trenutno je ova podjela donekle proizvoljna, jer su moderni programi dizajnirani za univerzalnu upotrebu, što znači da mogu zadovoljiti zahtjeve bilo koje vrste arhiviranja.
Zanimljivo je da, unatoč velikom napretku u arhiviranju softvera, rad s prethodno komprimiranim datotekama i dalje je neučinkovit i treba ga značajno poboljšati. Tako se, na primjer, postižu izvanredni rezultati spakiranjem datoteka s nastavcima txt, doc, exe, bmp u arhivu. Međutim, arhiviranje komprimiranih podataka u mp3, avi,.jpg"
